臺灣早期女性與傳統父權家庭結構，以及農業社會經濟架構緊緊相繫。女性的價值，往往視她在家庭中扮演的角色，或是她為「家庭」付出了多少決定。社會期待女性不但出得廳堂、進得廚房，還能悉心照顧子女。日殖時期，臺灣女性在學校修習的實用性課程，是為了操持家務而準備。日殖時期至1960、70年代，女性的角色以家庭為重心，以一種溫婉的「好太太」形象，或是能在農忙之餘，能照顧好家裡所有孩童的「神力媽媽」的形象存在。

清廷統治下的臺灣，女性從事的職業多為技藝、勞力取向，如：刺繡、編 織蓆帽、茶葉加工等等。日殖時期，日本政府引入工業，資本家們開設工廠，女性勞工的比例也不停增長，如：紡織女工、女性接線生等等，雖然往往男女同工不同酬的狀況，但工廠內供食宿等福利，仍吸引許多臺灣女性前往就職。另一方面，女性在家中從事加工補貼家用也從未斷絕，且和臺灣不同地區的特產息息相關。如：1920年代張清言拍攝妻子在「羅山信用組合」學習編製大甲蓆帽的景象，便反映了當時大甲編織業的興盛；而另一幅妻子烘製龍眼乾的樣貌，也反映了1920年代晚期，女性在家幫忙從事物產加工的狀況。

此外，也有從事服務業的女性，如喫茶店的女服務生「女給」、百貨中的女性銷售員、以及客運、火車上的車掌小姐等等，她們往往以光鮮亮麗的「毛斷」（日殖時代用詞，意為modern摩登）女子形象示人。

隨時間推移，臺灣由農業社會轉型為工業社會，政府獎勵投資，設置加工出口區，女性在工廠勞動，在產線上辛勤工作；有些女性為了兼顧家務，在家代工，「客廳即工廠」的景象風行一時，這些女性也是臺灣經濟成長不可或缺的一份子，有些一肩扛起整個家庭的經濟重擔。

此外，外型亮麗姣好，形象光鮮、談吐合宜的車掌小姐，還曾是臺灣女性心目中最嚮往的行業之一。1930年代，臺灣已出現車掌小姐。1959年，公路局推出金馬號長途對號快車。1970年代以降，又引進金龍號、中興號及國光號，在這些車輛上，都有隨車的車掌小姐。她們的工作主要是遞送茶水、毛巾與書報、介紹沿途站別等，近似於今日的遊覽車服務小姐。由於車掌小姐可在外接觸人群，增廣見聞，又配有美觀的制服與船形帽；在公家機關服務，薪資相對穩定，甚至還可請領配給；還由當時的中國小姐訓練儀態、應對禮節，基於以上誘因，成為競爭最為激烈的行業之一。但車掌小姐一旦進入婚姻或懷孕，就得離職。

本館館藏的攝影作品大多為男性攝影師所攝，女性是他們鏡頭捕捉的題材，取景上也多為男性視角出發。但女性攝影師的成就亦不遑多讓。1930-40年代，曾受教於前輩攝影師彭瑞麟的施巧，以及前往日本東洋寫真學校學習攝影的連金枝、陳麗鴻等，是臺灣早期的女攝影師。其中1921年出生的陳麗鴻，在當時男性主導的攝影圈中，毅然前往日本學習攝影，歸國後以細膩的視角與靈活的商業嗅覺，在攝影界一枝獨秀，良好的人緣與管理能力也讓她擔任四屆臺北照相公會理事長，以及永久榮譽理事長。除此之外，臺灣首位系列性的女性報導攝影家王信，也率先於1970年代自日本將報導攝影引入華人攝影界，她認為報導攝影須具備客觀記錄性和主觀的指導性，更必須實現社會改革的目標。